[찌니주의보] 리뷰 - 정지아 작가

[도서 리뷰] 정지아 장편소설 《찌니주의보》 - 편견 너머의 이웃을 마주하게 하는 맵고 짜고 눈물 나게 맛있는 이야기

40만 독자의 마음을 사로잡으며 남도의 구수한 입말과 뜨거운 인간애를 보여주었던 소설가 정지아 작가. 

 정지아 작가의 전작 《아버지의 해방일지》 이후 약 4년 만에 신작 장편소설 《찌니주의보》로 돌아왔습니다. 이번 작품 역시 기대를 저버리지 않고, 우리 사회의 묵직한 주제를 유쾌한 해학으로 풀어내며 깊은 울림을 선사합니다. 

최근 손석희의 12시의 라디오 프로그램 - 질문들이라는 코너에 정지아 작가가 출연한걸 보고 난 이후 책을 읽어야겠다고 생각해서 책을 펼쳐 들었습니다. 그때 이야기와 분위기도 좋았고 당장 읽어봐야지 생각했는데 이제서야 리뷰를 작성하게 되었습니다.

1. 작가 소개: 시대의 아픔을 뜨거운 인간애로 녹여내는 이야기꾼, 정지아

소설가 정지아는 1990년 장편소설 《빨치산의 딸》로 작품활동을 시작한 이래, 한국 현대사의 굵은 상흔과 그 속에서 살아가는 평범한 사람들의 삶을 진솔하게 그려온 작가입니다.

이효석문학상, 김유정문학상, 만해문학상 등 수많은 문학상을 수상하며 대한민국 대표 작가로 자리매김한 그는, 특히 2022년 작 《아버지의 해방일지》를 통해 이념의 장벽을 뛰어넘는 해학적이고 따뜻한 인간 군상을 그려내며 40만 독자의 큰 사랑을 받았습니다. 그의 소설이 지닌 가장 큰 무기는 남도의 구수한 입말과 삶에 대한 깊은 연민입니다. 복잡하고 무거운 사회적 의제를 거창한 교훈 대신 살아 숨 쉬는 대사와 생생한 일상으로 풀어내는 탁월한 능력을 지니고 있습니다.

2. 줄거리 요약: 평화롭던 수평마을에 발령된 유쾌살벌한 '찌니주의보'

소설의 배경은 평균 연령 일흔여덟 살의 평화롭고 고요한 오지 마을인 전남 구례의 '수평마을'입니다. 이 평화롭던 마을에 서울에서 귀촌한 젊은 여성 두 명, 성진과 혜진(일명 '찌니들')이 이사 오면서 이야기가 시작됩니다.

마을의 실세이자 자칭 지식인인 '윤 선생'은 마을회관에 노인들을 긴급 소집해 중대 비밀을 폭로합니다. 그것은 바로 새로 이사 온 찌니들이 "여자끼리 좋아하는 레지"라는 사실입니다. 

하지만 촌로들에게 '레지'란 레즈비언이 아니라 과거 다방에서 일하던 여성들을 일컫던 옛말이었습니다. 말의 뜻을 겨우 소화한 마을 어르신들은 엉뚱한 반응을 보입니다. "좋응게 항꾼에 살겄지라. 싫으먼 암만 같은 여자라도 항꾼에 살겄소?"라며 대수롭지 않게 여기는 이들도 있었지만, "여자끼리 살 수는 있어도 사랑할 수는 없다"는 완고한 믿음과 편견 앞에서 찌니들은 졸지에 해괴하고 위험한 존재로 전락합니다.

윤 선생은 "마귀 새끼"들을 당장 쫓아내야 한다며 목소리를 높이고, 세상의 날 선 시선을 피해 조용히 살고자 내려왔던 찌니들은 다시 문을 굳게 걸어잠급니다. 

마을 사람들의 폭력적인 무례함과 찌니들의 방어 기제가 부딪히며 고요하던 수평마을에는 일촉즉발의 '찌니주의보'가 발령됩니다.

하지만 이들의 갈등은 결코 단순한 대립으로 흘러가지 않습니다. 찌니들을 내쫓으려는 윤 선생의 계획은 이장의 베트남인 아내 '쑤언'의 등장으로 제동이 걸립니다. 20년 전 낯선 땅으로 시집와 이방인으로 살아온 쑤언에게 찌니들의 처지는 남의 일이 아니었기에, 거침없는 언변으로 마을 사람들 앞을 가로막습니다.

여기에 촌로들의 모순된 행동이 가관입니다. 겉으로는 쫓아내야 한다고 혀를 차면서도, 찌니들의 집 문고리에 시래깃국과 가지나물을 슬며시 걸어두고, 낯 뜨거운 질문을 던지다 말고 돌아서서 갓 부친 호박전을 손에 쥐여줍니다. 미워하는 것인지 아끼는 것인지 종잡을 수 없는 '치명상을 입혀놓고 음식을 먹이는' 기묘한 이웃들 덕분에 찌니들의 마음도 서서히 흔들립니다. 게다가 찌니들의 서울 친구 기희가 반려 닭 '삐돌이와 삐순이'를 유모차에 태우고 나타나면서 마을은 또 한 차례 대환장 소동에 휘말립니다.

이야기의 클라이맥스는 찌니들을 가장 격렬하게 배척하던 윤 선생에게 삶의 터전을 잃을 위기가 닥치면서 찾아옵니다. 막다른 곳에 몰린 그를 향해 마을 사람들은 혀를 차면서도 차마 외면하지 못하고 손을 내밉니다. 완전한 이해나 완벽한 화해 때문이 아닙니다. 비록 생각은 다르고 무례할지언정, 날마다 얼굴을 마주하고 밥을 나누어 먹은 '이웃'이기 때문입니다. 소설은 약한 존재들이 벼랑 끝에서 어떻게 서로의 숨을 붙드는지를 보여주며 뭉클한 여운을 남깁니다.

3. 추천 이유: 편견과 차별을 넘어선 '진짜 이웃'의 의미를 묻다

1. 무거운 주제를 유쾌하게 녹여내는 필력

퀴어, 이주민, 고령화, 돌봄 등 자칫 무거울 수 있는 사회적 의제들을 훈계조나 계몽의 방식으로 다루지 않습니다. 남도의 찰지고 구수한 입말 속에 녹여내어 읽는 내내 폭소를 터뜨리게 만드는 마력을 지닙니다.

2. 이상적인 화해가 아닌 '불완전한 현실'의 설득력

소설은 갈등이 극적으로 해소되고 모두가 성자처럼 변하는 판타지를 그리지 않습니다. 마을 사람들은 끝까지 자기 주장을 굽히지 않고, 찌니들 역시 그들의 무례함이 완전히 용서된 것은 아닙니다. 하지만 밥을 나누고 위기의 순간에 손을 잡는 '구체적인 삶의 방식'을 통해 진정한 공존의 의미를 깨닫게 합니다.

3. 지친 일상에 온기를 불어넣어 주는 힐링 소설

사람에게 상처받고 타인과의 관계가 피로해진 현대인들에게, "그럼에도 불구하고 사람이 답이다"라는 따뜻한 위로를 건네줍니다.

4. 나만의 느낀점 및 총평

《찌니주의보》를 읽는 동안 박수 치며 웃다가도, 문득 마음 한구석이 찌릿해지는 경험을 했습니다. 우리는 흔히 누군가와 함께 살아가기 위해서는 완벽한 이해와 사상적 일치가 선행되어야 한다고 믿습니다. 생각이나 가치관이 다르면 쉽게 선을 긋고 배척하는 '내 편 네 편'의 시대에 살고 있습니다. 

하지만 정지아 작가는 소설 속 수평마을 노인들과 찌니들의 모습을 통해 말해주고 있었습니다. "우리는 상대를 완벽하게 이해하지 못해도, 밉살스럽다 욕하면서도, 결국 밥을 나누고 곤경에 빠졌을 때 건져줄 수 있다"고 말입니다. 관념이나 이념보다 매일 부딪히며 살아가는 '구체적인 일상과 노동, 그리고 한 끼의 밥'이 얼마나 강력한 연대감을 만드는지 보여주어 깊은 인상을 받았습니다.

타인과의 갈등에 지쳐 있거나, 우리 사회가 품어야 할 진정한 공동체의 모습이 무엇인지 고민하는 모든 분들께 이 책을 강력히 추천합니다.  

읽는 내내 쉽게 잘 읽혀져서 너무 편하게 읽히는 책이 오랜만이여서 좋았습니다. 드라마나 영화로 나오면 너무 재밌겠다 영상미가 기대가 되는 책이였습니다.  실컷 웃고 나면 기어이 사람이 그리워지는, 맵고 짜고 눈물 나게 맛있는 인생의 한상을 만나보시길 바랍니다!